(20.3.1809 – 21.2.1852)

„Fiți vii, nu suflete moarte” – acesta este testamentul lăsat cu doar două zile înainte de a muri „părintele prozei rusești”, autorul uneia dintre cele mai extraordinare cărți din literatura rusă și mondială – poemul-roman „Suflete moarte”. Nikolai Vasilievici s-a născut într-un mic sat ucrainean de lângă Poltava, în familia numeroasă a unuia dintre urmașii celebrului cazac Ostap Gogol. La vârsta de 19 ani, a plecat la Sankt Petersburg cu intenția de a deveni actor, dar timiditatea sa l-a îndepărtat de scenă și s-a dovedit a fi cea mai bună șansă a lui este – de a scrie ceea ce nu putea juca. După prima sa încercare nereușită de a scrie, apare colegerele de povestiri „Seara în satul de lângă Dikanka” (1829), iar comunitatea culturală din capitală și-a dat seama că apăruse marele povestitor al Rusiei. Pușkin, cu care a devenit prieten, i-a prezis un mare viitor lui Gogol, iar mai târziu i-a oferit ideea sa despre subiectul romanului „Suflete moarte”. El este de asemenea, și primul ascultător al capitolelor de început ale romanului. Tonul satiric, care denunță viața moșierilor ruși, a îngreunat apariția cărții – abia după a cincea ediție a fost publicată (1842) și „s-a răspândit rapid la Moscova și apoi în toată Rusia. Cartea se lua foarte rapid. Impresiile au fost diferite, dar la fel de puternice” (T.S. Aksakov). La unele dintre criticile potrivit cărora Gogol ar fi defăimat Rusia, marele cercetător al literaturii Belinski a răspuns: „Nu a existat niciodată o operă mai semnificativă pentru publicul rus”.

Întreaga operă a scriitorului, care a trăit doar 42 de ani, este inspirată din viața și spiritul poporului rus și „malorusie” (ucrainean) (pentru Gogol, ei sunt unul întreg), din istoria și din vremurile moderne tulburi. Dramatizările povestirilor sale „Șinel”, „Nasul”, comediile „Revizor”, „Căsătoria” umplu și astăzi sălile de teatru din întreaga lume cu adevărurile despre om, societate, valorile vieții prezentate într-un mod neobișnuit de sugestiv. În călătoriile sale, Gogol culege și strânge bogăția folclorică a ucrainenilor și a rușilor, care se reflectă în modul în care descrie lumea personajelor sale. Cei doisprezece ani petrecuți în Germania, Elveția, Franța, Austria, Cehia și mai ales Italia i-au lărgit autorului orizontul de gândire și de înțelegere a vremurilor în care a trăit și l-au ajutat să simtă mai bine sufletul poporului său. În finalul romanului „Suflete moarte”, scriitorul îl compară cu dragoste cu o troică rusească ce aleargă spre necunoscut: „Eh, troică, pasăre troică, cine te-a inventat?”.

*Creatorul bustului-monument al lui Gogol este academicianul, membru al Prezidiului Academiei de Arte și șef al Departamentului de sculptură al Academiei, Artistul Poporului din Federația Rusă Salavat Shcherbakov. Activitatea sa arhitecturală și artistică se concentrează pe sculptura monumentală și de ansamblu, reconstrucția mediului urban, crearea de interioare. Printre numeroasele lucrări realizate de Shcherbakovla Moscova se numără: monumentul de 17 metri al prințului Vladimir din Piața Borovitsky (2016), monumentul lui Kalașnikov (2017), monumentul constructului de sisteme spațiale S.P. Koroliov (2008), monumentul realizat împreună cu Kovalchuk – „În lupta împotriva fascismului am fost împreună” (2010), monumentul legendarei femei- aviator V. С. Grizodubova pe bulevardul Kutuzov, etc. În afara capitalei, cele mai cunoscute lucrări ale lui sunt: Monumentul Victoriei Armatei Roșii impotriva Germaniei din stațiunea israeliană Netanya (2012), monumentul lui Heydar Aliyev din capitala Azerbaidjanului- Baku (2005), monumentul împărătesei ruse Elisabeta din orașul german Baden-Baden (2008). Shcherbakov este, de asemenea, autorul unui număr de sculpturi, busturi ale unor personalități notabile din istoria recentă a Rusiei – artiști, personalități publice, personalități culturale. A proiectat interioarele Muzeului Memorial al Cosmonauticii din Moscova, Palatul Congreselor din Strelna (în districtul Petrodvorets din Sankt Petersburg). Este distins cu Medalia de Aur a Uniunii Artiștilor din Rusia și a Uniunii Arhitecților, precum și cu multe alte distincții și premii de stat.