Наследник Аспаруха – Тервел (675 – 721) – это один из наиболее признанных владетелей не только на Балканах, но и в целом древнем мире.

Тервел был христианином, как и его дед Кубрат. Благодаря его помощи, в 705 году бежавший из заточения в Херсонe византийский император Юстиниан, смог возвратить себе корону и провозгласил Тервела „кесарем“ (царем) Загоре (сегодняшняя Старозагорская область) и других византийских земель. Летописцы рассказывают как император приказал болгарскому владетелю положить свой щит на землю, чтобы воткнуть рядом с ним свой кнут, а его ковчежники насыпали на них столько золота и драгоценностей, что полностью покрыли их. Через три года, однако, император нарушает свое слово, нападает на болгар и претерпевает жестокий разгром в битве при Анхиало (сегодняшнее Поморие). Но самой большой заслугой Тервела является помощь, которую он оказывает Византии при обсаде Константинополя арабами в 717-718 г. Именно поэтому его скульптура символически представляет его наступившим на арабский шлем. Болгарским отрядам удается задержать огромную исламскую армию вне стен города, но она не выдерживает тяжелой зимы и много воинов умирает от болезней и голода. На рассвете 15 августа 718 года болгарская конница внезапно нападает на врага в тыл и уничтожает более 22 000 арабов. Уцелевшие в панике бегут. Так Тервелу удалось остановить исламское нашествие, поэтому он был назван «спасителем Европы», а церковь канонизирует его как святого. Тервел управляет Болгарией 20 лет (701 – 721).